Il Catalina Flyer ha iniziato il servizio nel 1988 come unico collegamento passeggeri diretto della contea di Orange per Catalina Island, attraversando 26 miglia nautiche lungo il San Pedro Channel in 75 minuti. Costruito in Louisiana e progettato per il transito in oceano aperto, il catamarano da 500 passeggeri ha sostituito un mosaico di barche charter e idrovolanti che un tempo trasportavano le star di Hollywood e i pescatori del fine settimana verso il resort sull'isola di William Wrigley Jr. L'imbarcazione parte dal terminal di 400 Main Street nella penisola di Balboa, un molo in cemento ricostruito nel 1984 dopo che i danni causati dalle tempeste avevano distrutto la struttura originale del 1906. Il servizio di traghetto da Newport Beach a Catalina Island opera tutto l'anno da un porto dove un tempo gettavano l'ancora i galeoni spagnoli durante le rotte commerciali Manila-Acapulco. La traversata del canale interseca un corridoio marino pattugliato da balenottere azzurre durante i mesi estivi e da balene grigie ogni inverno; il canyon sottomarino più profondo del Pacifico si trova a otto miglia dalla costa, scendendo di 3.000 piedi entro due miglia nautiche dalla linea costiera. Avalon Harbor a Catalina, destinazione del traghetto, fu mappato da George Davidson nel 1852 e prese il nome dalla forma a mezzaluna della baia; entro il 1919, il magnate delle gomme da masticare Wrigley aveva acquistato l'isola e trasformato Avalon in una città turistica pianificata con hotel in stile art déco e l'iconico edificio del Casino. Il terminal si trova all'interno delle acque protette di Newport Harbor, dove 9.000 imbarcazioni da diporto sono ancorate in cinque bacini interconnessi dragati tra il 1936 e il 1950. I passeggeri che si imbarcano sul traghetto da Newport Beach a Catalina passano attraverso un'area di attesa rinnovata nel 2015, dotata di monitor delle onde del Pacifico in tempo reale e feed meteo della NOAA. La traversata stessa attraversa acque gestite dal Marine Life Protection Act della California dal 2012, che richiede al comandante di mantenere una velocità senza scia entro i limiti del porto prima di accelerare a 30 nodi nel canale aperto. I biglietti per il traghetto di Catalina Island dalla contea di Orange eliminano i 90 minuti di guida verso i terminal di Long Beach o San Pedro, posizionando Newport come la rotta continentale più breve per i residenti della California meridionale. L'entroterra dell'isola — conservato all'88 percento sotto la tutela della Catalina Island Conservancy dal 1972 — rimane senza strade, fatta eccezione per un'unica autostrada trans-insulare, rendendo l'arrivo del traghetto al Green Pleasure Pier di Avalon la porta d'accesso funzionale a 76 miglia quadrate di costa selvaggia californiana.