Der Catalina Flyer nahm 1988 als einzige direkte Passagierverbindung von Orange County nach Catalina Island den Betrieb auf und überquert die 26 Seemeilen des San Pedro Channel in 75 Minuten. Der in Louisiana gebaute und für Hochseefahrten konzipierte Katamaran für 500 Passagiere ersetzte ein jahrzehntelanges Sammelsurium an Charterbooten und Wasserflugzeugen, die einst Hollywood-Stars und Wochenendfischer zu William Wrigley Jr.'s Inselresort brachten. Das Schiff legt vom Terminal an der 400 Main Street auf der Balboa-Halbinsel ab, einem Betonpier, das 1984 wiederaufgebaut wurde, nachdem Sturmschäden die ursprüngliche Struktur von 1906 zerstört hatten. Der Fährdienst von Newport Beach nach Catalina Island verkehrt ganzjährig von einem Hafen aus, in dem einst spanische Galeonen während der Manila-Acapulco-Handelsrouten ankerten. Die Kanalüberquerung durchschneidet einen Seekorridor, der in den Sommermonaten von Blauwalen und im Winter von Grauwalen patrouilliert wird — acht Meilen vor der Küste liegt der tiefste unterseeische Canyon des Pazifiks, der innerhalb von zwei Seemeilen von der Küste um 3.000 Fuß abfällt. Avalon Harbor auf Catalina, das Ziel der Fähre, wurde 1852 von George Davidson vermessen und nach der Sichelform der Bucht benannt; bis 1919 hatte der Kaugummi-Magnat Wrigley die Insel gekauft und Avalon in eine geplante Resortstadt mit Art-déco-Hotels und dem ikonischen Casino-Gebäude verwandelt. Das Terminal befindet sich in den geschützten Gewässern des Newport Harbor, wo 9.000 Freizeitboote in fünf miteinander verbundenen Becken ankern, die zwischen 1936 und 1950 ausgebaggert wurden. Passagiere, die die Fähre von Newport Beach nach Catalina besteigen, gehen durch einen 2015 renovierten Wartebereich, der mit Echtzeit-Dünungsmonitoren für den Pazifik und NOAA-Wetterdaten ausgestattet ist. Die Überfahrt selbst durchquert Gewässer, die seit 2012 unter dem California Marine Life Protection Act stehen und den Kapitän dazu verpflichten, innerhalb der Hafengrenzen mit angepasster Geschwindigkeit zu fahren, bevor er im offenen Kanal auf 30 Knoten beschleunigt. Fährtickets von Orange County zur Catalina Island ersparen die 90-minütige Fahrt zu den Terminals Long Beach oder San Pedro und positionieren Newport als die kürzeste Festlandroute für Bewohner Südkaliforniens. Das Inselinnere — zu 88 Prozent seit 1972 unter der Verwaltung der Catalina Island Conservancy geschützt — bleibt bis auf eine einzige Trans-Island-Autobahn straßenlos, was die Ankunft der Fähre am Green Pleasure Pier in Avalon zum funktionalen Tor zu 76 Quadratmeilen kalifornischer Küstenwildnis macht.